Еще много веков назад Сократ вопрошал: «Что же, милейший мой, в таком случае есть все-таки право?» и каждый раз получал, по свидетельству Платона, различные ответы.
Известно и давнишнее утверждение И. Канта о том, что юристы все еще ищут свое определение права. Все это актуально и в наше время. В современной юриспруденции сам термин «право» используется в различных значениях.
Во-первых, под ним понимают юридические нормы как некую целостность. В этом смысле говорят и праве российском либо международном. Или об их отраслевых подразделениях: уголовное право, гражданское право, космическое право, морское право и т.д. Для обозначения этой ипостаси права иногда используют такие обобщающие термины, как «объективное право» либо «позитивное право». В отечественной юриспруденции до последнего времени это было наиболее распространенное правопонимание.
Во-вторых, термин «право» употребляется для обозначения различных особенных «правовых семей» внутригосударственного права. Понятие «правовой семьи» в научный оборот введено Р. Давидом для отграничения друг от друга своеобразных правовых систем, присущих различным группам стран, имеющим схожие юридические характеристики. В этом значении прежде всего выделяются «романо-германское (континентальное) право», «англосаксонское (прецедентное) право», «религиозно-традиционное (например, мусульманское) право». Ибо именно к этим трем правовым семьям принадлежат правовые системы большинства стран современного мира. Их сравнительный анализ при рассмотрении конкретных вопросов теории права- одна из важнейших задач ТГП.
В-третьих, под правом, в том числе и в нашей юридической науке, в последние годы понимаются естественные, неотчуждаемые права людей и их объединений: право на жизнь, свободу, собственность, самоопределение и т.д. То есть то, что в правоведении исторически известно под названием «естественного права» и по сути представляет из себя исконные социально-правовые притязания людей и их объединений.
В-четвертых, право интерпретируется как наличное право того или иного лица. Его субъективное право: на труд, имущество, обращение за судебной защитой и т.п.
И, наконец, в-пятых, термин «право» используется и при обозначении явлений, которые к собственно праву прямого отношения не имеют, т.е. его употребляют не в юридическом смысле. Это происходит, когда говорят о моральном праве того или иного лица, праве лица как члена партии и т.д.
Однако все это не исчерпывает то, что в науке называется «правопониманием».