Правовое государство - это сложное, многомерное и развивающееся явление. Возникнув как определенная идея, сформировавшись как концепция, она постепенно, посредством опыта различных стран стала реализовываться как некая прогрессивная форма жизни государственно организованного общества (а также в известной мере в современный период и международного сообщества). При этом изменения претерпевала и сама концепция правового государства. Она как бы впитывала и плодотворные идеи иных государственно-правовых концепций. Например, теории народного суверенитета. Но все «практические находки» и «теоретические догадки» она усваивала и приспосабливала к своей центральной идее - связанности государства с правом.

Правовое государство - это такая форма политически организованного общества, при которой государственная власть во взаимоотношении с индивидами и их объединениями, в том числе иными государствами реально основывается на приоритете права.

Экономической базой правового государства является многоукладная экономика с различными формами собственности (частной, коллективной, государственной и т.д.), открытая для взаимодействия в рамках мирового хозяйства с экономиками иных государств. Право при этом гарант, с одной стороны, свободной конкуренции различных форм хозяйствования внутри страны, а с другой, обеспечивает ту меру открытости в рамках международных экономических отношений, которая способствует оптимальному развитию всего ее производственно-хозяйственного, ресурсного и т.д. потенциалов, благосостоянию граждан. При этом обеспечивается разумное сочетание интересов национальных производителей и прав населения - потребителей товаров и услуг.

Все это способствует формированию надежной социальной основы правового государства - саморегулирующегося гражданского общества. Речь идет о такой системе социальных связей, которая обеспечивает выражение и защиту существующих в обществе самых разнообразных интересов и прав различных индивидов, их объединений. Это настолько важно для правового государства, что иногда сам этот термин формулируется с некоторой коррекцией как социально-правовое государство.

Фундаментом политической жизни правового государства является политический плюрализм. Признающий и поддерживающий существование различного рода политических партий, движений и т.п. При этом последние имеют целью выразить на уровне государства и права те многообразные интересы, которые реально существуют в обществе. Это необходимо для того, чтобы они были выражены и учтены при принятии частных государственных решений, а также при формулировании общеобязательных правовых правил поведения. Политическая же система конкретного государства - это целостная, но открытая система. Ибо ее элементы - партии, профсоюзы и т.д. - свободно взаимодействуют с родственными политическими структурами в иных странах, обмениваются опытом представления и защиты соответствующих интересов и т.д.

Духовной основой правового государства является идеологический плюрализм, основанный на праве иметь любые убеждения, верования и свободно их распространять в рамках права, без ущемления чьих-либо интересов. Идеологическая, в том числе религиозная, терпимость создает нормальные социально-психологические условия для развития общества.