Государство и право - общественные явления. Именно общество является той естественной средой, в которой они формируются для выполнения определенных функций. Поэтому уяснение того, что из себя представляют государство и право, возможно лишь после выяснения содержания более общей категории - категории «общество».

Представления об обществе и ранее, и теперь далеко не однозначны. Но при всем разнообразии нельзя не отметить те черты общества, которые, как правило, разделяются большинством исследователей этого сложного феномена. А именно: общество есть результат взаимодействия отдельных людей, их объединений, созданных ими институтов. Эти взаимодействия выражаются в виде соответствующих общественных отношений - экономических, социальных, политических, духовных.

Объединение людей в то единое целое, каковым является общество, происходит не случайно. Оно связано с их потребностями, интересами. Наличие общего интереса, объединяющего людей в общество, отнюдь не означает, что индивидуумы и их объединения лишены своих особых частных интересов. Более того, порой частные интересы вступают в жесткое противоречие с интересами общества, что нередко влечет серьезные конфликты, вплоть до раскола общества (например, в виде распада некогда единой страны). Бывают и противоположные ситуации, когда люди с ранее разнящимися интересами приходят к некоему общему знаменателю, формируют новое общественное единство (например, образование федеративного государства).